قبل اختراع البوصلة، كان يتم تحديد الموقع الجغرافي والاتجاه في البحر من خلال رؤية المعالم مع مراقبة النجوم السماوية، وبدأت البوصلات الجافة في الظهور حوالي عام 1300 في أوروبا في العصور الوسطى والعالم الإسلامي، وفي أوائل القرن العشرين تم استبدالها بالبوصلة المغناطيسية المليئة بالسائل.
